Tras arrasar por la FiH Pro League en China habló Raoul Ehren

Con siete partidos y 21 puntos en su haber, la selección femenina holandesa ha tenido un comienzo impecable en la séptima temporada de la FIH Pro League. Un comienzo de ensueño, especialmente en un año donde hay algo más en juego que las medallas.

Ehren Yibbi Jansen Países Bajos

Además del título mundial (celebrado en casa en agosto), también espera un pase olímpico a la ganadora de la prestigiosa Copa de Naciones. "Este año no se trata solo de ganar la Copa del Mundo, sino también de asegurar el pase".

La selección holandesa regresó de Yunfu, China, hace dos semanas tras su viaje a la Pro League. El equipo disfrutó de un breve descanso estos últimos días: algunos volaron desde Asia a Sri Lanka, otros se quedaron unos días más en Hong Kong o disfrutaron de la nieve. Todo esto tras un mes en el que sumaron cuatro victorias a su total. China fue derrotada por 3-0 y 6-1 , e Inglaterra por 3-0 y 3-1 . El seleccionador nacional, Raoul Ehren, estaba asombrado.

"Fue realmente maravilloso", comienza Ehren, quien pisó suelo asiático por primera vez. "Estábamos rodeados de colinas y naturaleza. Había instalaciones de primera categoría y un estadio precioso. Todo estaba muy bien organizado. Incluso durante los partidos en los que China no jugaba, las gradas estaban casi llenas". El seleccionador nacional se mostró especialmente interesado en el aspecto deportivo del viaje. "Es maravilloso ganar cuatro veces, por supuesto. Los tres primeros partidos me parecieron buenos y de gran nivel. El último (la derrota por 3-1 contra Inglaterra) no fue tan bueno. Estábamos un poco apagados entonces, pero aun así lo logramos. Disfruté mucho de esos cuatro partidos. Sobre todo de algunos goles en la victoria por 6-1 sobre China. Goles que se pueden repetir diez veces".

Las expectativas para China, como finalista olímpica, eran altas. "Fuimos mucho más eficientes que los chinos. No lo esperaba de antemano. Pero siempre podemos hacerlo mejor. Generar aún más oportunidades, un mayor rendimiento. Conceder aún menos. Esas cosas. Ciertamente no estoy insatisfecho con nuestra posición".

¿Quién es el capitán de la selección holandesa?

Lo que se notó de inmediato en China fue la ausencia del brazalete de capitana de Pien Sanders. La centrocampista defensiva fue capitana de la selección holandesa en 2025 y disputó una brillante Eurocopa con ella, entre otras cosas. El pasado diciembre, cuando la selección holandesa voló a Argentina para los primeros partidos de la Pro League de la temporada, Sanders no subió al avión. No estaba en condiciones físicas y necesitaba más descanso. Se reincorporó al equipo en China, pero el brazalete de capitana seguía en los brazos de Renée van Laarhoven y Marijn Veen , quienes también se alternaron en Sudamérica. "Le dije a Pien: 'Vuelve con calma un rato. Mantendremos las cosas como están por ahora'", dice Ehren. "No quería darle a Pien ningún extra. Simplemente déjala jugar al hockey y que vuelva a competir. Ya veremos qué pasa después".

Así que, aún no hay una decisión final sobre quién será el capitán holandés (por ahora). Si el brazalete rotará o si se tomará una decisión: "Primero tenemos que discutirlo a fondo internamente".

Este año, Ehren dio la oportunidad a seis jugadoras de la selección juvenil neerlandesa de unirse a la selección tras ganar el título mundial sub-21: Eline Jansen, Noor van den Nieuwenhof, Guusje Moes, Trijntje Beljaars, Maud van den Heuvel e Imke Verstraeten. Todas asistieron a la concentración en Valencia, pero en China, solo Jansen y Van den Nieuwenhof formaron parte de la plantilla. «Eline y Noor ya estuvieron cerca de ser seleccionadas para la Eurocopa el verano pasado. Han pasado seis meses desde entonces, así que me alegró verlas de vuelta en acción».

La primera preselección para el Mundial

La siguiente fase de selección tendrá lugar en marzo, cuando el grupo de entrenamiento será considerablemente más reducido que antes. "No comenzaremos la preparación para el Mundial con treinta jugadoras", afirma Ehren. Esto significa que algunas jugadoras quedarán (temporalmente) fuera. Las defensas Danique van der Veerdonk y Pam van der Laan, que participaron en la Eurocopa el verano pasado, tampoco fueron titulares con China . "Ya he visto suficientes por ahora, y hay espacio para otras. Por ejemplo, tenía muchas ganas de ver a Noor van den Nieuwenhof en acción en defensa. Tenemos una plantilla más amplia que en verano. Ahora tengo la posibilidad de rotar".

En dos semanas, la selección holandesa se reunirá en el campo de entrenamiento. Un momento que para el seleccionador nacional se siente como el verdadero comienzo del Mundial. Hasta los playoffs de la Tulp Hoofdklasse, tiene seis lunes y martes con todo el equipo para entrenar a su equipo estrella. Mientras tanto, la selección holandesa tendrá una oportunidad extra para entrenar. Durante la EHL —cuando Den Bosch y SCHC compiten por las medallas europeas—, el resto de la selección holandesa viajará a Wavre, Bélgica. Allí, jugará un partido contra los belgas el 1 de abril para celebrar la inauguración del estadio del Mundial. "Será una gran noche de hockey. Espero que las gradas estén llenas. Nos quedará un grupo de unos trece jugadores, así que invitaremos a algunos jugadores adicionales por una única vez".

Entrada olímpica

De vuelta a la Pro League. Para darle aún más prestigio al torneo, la FIH ha ofrecido, por primera vez, al ganador de esta edición un pase olímpico a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 como premio principal. El equipo holandés lidera la tabla con 21 puntos en siete partidos. Deberían haber sumado ocho, pero tras una victoria por 4-0 en la ida, el partido de vuelta contra Argentina en Santiago del Estero en diciembre quedó literalmente arruinado. El campo se convirtió en una piscina debido al mal tiempo, lo que obligó a suspender el partido.

Recuperar ese partido en Argentina no es una opción. Según el reglamento de la FIH, la victoria inicial de 4-0 del equipo holandés contaría doble. Este es un tema delicado ahora que el codiciado boleto olímpico es el premio principal. Por lo tanto, la Federación Mundial de Hockey aún no ha tomado una decisión. Una posible opción sería jugar el partido en Países Bajos o Bélgica cuando Argentina visite a nuestros vecinos del sur por la Pro League en junio. El equipo holandés jugará en Róterdam por la Pro League durante ese período. Ehren: "En la práctica, eso está cerca, pero el calendario —el equipo holandés juega ocho partidos en 15 días en junio— ya es brutal. Siempre es genial volver a jugar contra uno de tus mayores rivales, pero hay que mantenerse sano".

Por ahora, el seleccionador nacional mira principalmente hacia el futuro. El viaje a China parecía un comienzo, pero el plato fuerte aún está por llegar. "Queremos ser campeones del mundo, pero sin duda también conseguir el pase olímpico. Viendo la clasificación, estamos en una buena posición. Pero apenas estamos en febrero. El verdadero trabajo empieza pronto".