La mentalidad ganadora aún siendo protagonista por su partido naranja 150, Anne Veenendaal

Anne Veenendaal (30) a veces necesita muy poco para hacer historia. En sus últimos cuatro partidos de la Pro League, la portera de la selección femenina de los Países Bajos tocó el balón solo cinco veces. El domingo contra España (1-0), alcanzó un hito que ninguna portera neerlandesa de hockey había logrado antes: 150 partidos internacionales con la selección femenina de los Países Bajos.

Foto Países Bajos Veenendaal

Mientras tanto, su número de partidos internacionales seguía aumentando.

En noventa minutos como portera contra Irlanda —Babette Backers cubrió el último cuarto en ambos partidos— Veenendaal tocó el balón una sola vez. En el minuto 42 del primer encuentro, despejó un centro de Katie Larmour fuera del área. En los dos partidos completos contra España, tocó el balón cuatro veces más, dos de ellas en paradas cruciales.

Fueron cuatro partidos que pusieron de manifiesto la a veces asombrosa realidad de ser portera en la selección femenina holandesa: largas esperas, pocas intervenciones y, sin embargo, sin poder relajarse ni un solo segundo.

Veenendaal conoce esa realidad mejor que nadie. «Llevo once años en esto», dice tras la reñida victoria por 1-0 del domingo contra España . «Creo que desde que entré en la selección holandesa supe que no me llegaban muchos balones. Al principio me costaba aceptarlo. Ahora ya no, porque simplemente lo doy por hecho».

Prefiero ganar a ser el héroe.

Naturalmente, prefiere enfrentarse a diez balones que a ninguno. Cuando se le presenta la oportunidad de ser una heroína, está a la altura. Como hace dos años, durante los Juegos Olímpicos de París, cuando guió al equipo holandés a través de la tanda de penaltis en la final contra China. O a nivel de clubes, donde suele estar sometida a una presión constante con el Ámsterdam.

Pero el silencio en su círculo cuando se trata de la selección holandesa también suele ser un buen augurio. «Claro que es mejor tener más balones», dice Veenendaal, quien debutó como portera de la selección holandesa en agosto de 2015. «Pero si no tengo muchos balones, eso demuestra que estamos trabajando bien como equipo. Tampoco puedo pretender ser la heroína en cada partido».

Frente a España, la protagonista indiscutible fue la portera del equipo contrario. Clara Pérez, en particular, que entró bajo los palos tras el descanso, evitó que los Países Bajos marcaran durante un buen rato con una serie de magníficas paradas. Veenendaal lo presenció todo desde la distancia.

"Creo que jugó uno de los mejores partidos de su vida en la segunda mitad", dice con admiración. "Todo el mérito es suyo. Llegamos lejos en varias ocasiones, pero no logramos rematar. Cuanto más se alarga el partido, más difícil se vuelve".

La actuación de su compañera española puso de manifiesto, de forma sutil, el contraste con la realidad cotidiana de Veenendaal. Una portera que no es favorita puede convertirse en heroína durante un partido. Con la dominante selección holandesa, esas ocasiones son menos frecuentes. Pero eso no le preocupa a la jugadora que celebraba su aniversario.

Prefiero ganar partidos a ser el héroe. Esa es la respuesta sencilla.

Lágrimas durante la formación

Sin embargo, su partido internacional número 150 distó mucho de ser un día de trabajo cualquiera. Incluso antes de que comenzara el partido, las lágrimas brotaron durante la alineación. No solo por el hito histórico, sino sobre todo por la persona con quien tanto deseaba compartirlo.

Simon Zijp, su entrenador de porteros en Ámsterdam y en la selección holandesa durante muchos años, falleció a principios de octubre del año pasado. Su esposa y su hijo estuvieron en las gradas el domingo.

«Me hubiera encantado compartir esto con Simon», dice Veenendaal con franqueza. «No fue posible. Pero su esposa y su hijo estuvieron allí hoy. Fue muy emotivo. En un día como este, todo te golpea de nuevo. Fue hace poco, así que a veces todavía me duele mucho».

Por primera vez, Veenendaal disfrutó de un parón internacional sin el entrenamiento de portera del hombre que la formó durante años. Sin embargo, Zijp nunca está completamente ausente de su vida.

Con cada balón que dejo pasar o cada error que cometo, lo oigo hablar en mi cabeza. En ese sentido, siempre está conmigo.

Después de los partidos, Zijp siempre se ponía en contacto con ella. Jugara bien o mal, siempre le enviaba un mensaje. Durante los Juegos Olímpicos, tras un difícil partido inaugural, le mandó un mensaje de texto que ella conserva hasta el día de hoy.

Ella se guarda para sí misma el contenido del mensaje. «Pero a menudo lo releo. Entonces pienso en él por un momento y en el vínculo que teníamos. Hoy también lo hice».

No más preocupaciones

El hecho de que la voz de Zijp aún resuene en su cabeza no significa que Veenendaal cargue con cada gol encajado. En el partido del sábado contra España, que los Países Bajos ganaron 4-2, tuvo que lidiar con un disparo complicado que rebotó tras un penalti córner. Tras el gol, inmediatamente analizó qué podría haber hecho ella misma de forma diferente.

"La pelota estaba a mi lado, así que soy crítico. Pero también rebotó, y fue una pelota preciosa. La próxima vez la atraparé."

Antes, un momento así podía prolongarse mucho más. Ahora ha aprendido a analizar un error y dejarlo atrás. «He llegado a una edad en la que ya no me detengo mucho en ello».

Enseñando a los patrocinadores los entresijos del oficio.

Esa experiencia adquirirá un nuevo significado en un futuro próximo. Debido a la lesión de rodilla de Josine Koning, con quien ha formado la dupla de porteras de la selección holandesa durante casi diez años, Veenendaal se ha convertido repentinamente en la veterana indiscutible. La joven Babette Backers debutó la semana pasada contra Irlanda. Ahora, Veenendaal la está ayudando a adaptarse a un mundo que aún le resulta desconocido.

Con Josine, simplemente hago lo mío. Con Babette, tengo más el rol de la portera veterana. Tengo que guiarla un poco. No demasiado, porque sabe muy bien lo que hace. Pero un primer partido internacional como ese es, por supuesto, muy emocionante. Creo que es fantástico que haya tenido esa oportunidad. Se lo ha ganado con mucho esfuerzo.

En once años, Veenendaal ha pasado de ser una portera que tuvo que aprender a lidiar con el silencio en su círculo a la veterana que guía a una nueva generación en ese mismo proceso. Sus 150 partidos internacionales no solo cuentan la historia de los balones que detuvo, sino también de todos esos minutos en los que no tenía nada que hacer y, sin embargo, permanecía lista. Con la voz de Simon Zijp aún resonando en su cabeza.