Felice Albers se expresó con sensatez sobre los playoffs de la Tulphoofdklasse 2026

Hace un año, Ámsterdam entró en los playoffs como el equipo menos favorito. «No tenemos nada que perder», dijo Felice Albers en aquel entonces, tras una temporada que ella misma describió como «una de nuestras peores temporadas».

Foto Felice Albers Ámsterdam

El equipo acabó cayendo eliminado en semifinales contra Den Bosch. Ahora, doce meses después, les espera otra semifinal partiendo desde la cuarta posición. Esta vez contra SCHC. Pero, ¿sigue sintiéndose Ámsterdam como el equipo menos favorito? «Es difícil decirlo».

La comparación con la temporada pasada es evidente. Una vez más, el Ámsterdam terminó cuarto en la Tulp Hoofdklasse, una vez más se enfrenta a un rival de mayor categoría y, una vez más, el equipo no parece ser el favorito sobre el papel. Sin embargo, según Albers, esta edición de los playoffs se siente diferente. Y es lógico. Hace un año, el club de la capital ya comenzó a reconstruir la plantilla que hoy conforma.

El equipo se renovó por completo el verano pasado. La lista de bajas ascendió a nueve —sobre todo tras algunos fichajes inesperados de última hora—, frente a siete incorporaciones. Un proyecto de renovación envidiable para cualquier constructor. El nuevo entrenador, Jesse Mahieu, seguía ejerciendo como técnico del equipo masculino de Pinoké en aquel momento y solo pudo intervenir en el flujo de fichajes de forma limitada.

El cambio de rumbo en Ámsterdam

La directiva del Ámsterdam optó por una estrategia clara el verano pasado. El equipo se renovó con talentos de la selección holandesa sub-21 como Katerina Langedijk, Imke Verstraeten, Ivy Tellier y Trijntje Beljaars, a quienes se sumó la china Li Hong como una de las promesas internacionales. En las últimas semanas, la directiva reafirmó esta estrategia con la llegada de las jóvenes Yara Akkerman (16) y Roos Alkemade (18) procedentes del HDM.

Felice Albers observó cómo el nuevo Ámsterdam creció esta temporada, pero también cómo se consolidó. «Hemos tenido momentos brillantes, pero también partidos en los que simplemente no estuvimos a la altura», comenta la internacional. «Eso es parte de ser un equipo joven. Todas necesitamos acostumbrarnos a jugar juntas. No hemos sido consistentes durante toda la temporada. Pero quizás eso no sea malo en absoluto. Siempre y cuando seamos consistentes durante los playoffs. Si todo encaja entonces, podremos dar un gran salto de calidad».

Albers disfruta del rejuvenecimiento del grupo. Quizás ve reflejado su propio estilo de juego en las jóvenes. «Es frívolo, divertido. Sin demasiadas expectativas», dice. Cualidades que la ahora joven de 26 años demostró cuando debutó con tan solo quince (!). Pero esa espontaneidad también puede ser un peligro. Al fin y al cabo, ¿cuánta experiencia tienen las chicas que tienen apenas veinte años? «Eso no es problema. Nuestra base es sólida. La mayoría del grupo ya ha pasado por todo esto. Así que dejemos que las demás se desinhiban. Eso es lo que podemos usar para hacer alguna acrobacia».

¿SCHC es el favorito?

Sobre el papel, el SCHC es, naturalmente, el favorito como líder invicto de la liga. Pero cualquiera que recuerde el partido de hace tres semanas (Ámsterdam y SCHC se enfrentaron a finales de abril: 0-1 a favor del equipo de Bilthoven) verá que los equipos están muy igualados. «No será un partido abierto con muchas ocasiones claras», analiza Albers. ¿Se ve a sí misma como la menos favorita de nuevo, como el año pasado? «Es difícil decirlo. Primero o cuarto... no significa mucho. Creo que estará muy igualado. Si comparas las plantillas, veo dos equipos muy parejos. El hecho de que el SCHC haya terminado primero en la liga no lo dice todo. Aunque envidio ese billete para la EHL».

Ámsterdam se alzó con el título nacional por última vez en 2023. Y aquello fue toda una hazaña en aquel momento. La temporada tuvo un comienzo turbulento, con el entrenador Robert Tigges suspendido durante varias semanas por diferencias de opinión con el equipo. Ámsterdam terminó tercero en la liga, por detrás del SCHC, que por entonces estaba invicto, y del Den Bosch, campeón histórico. Pocos habrían apostado por los de Ámsterdam en aquel momento. Sin embargo, el equipo eliminó al Den Bosch en semifinales, tras lo cual derrotó al SCHC en una final de infarto en la tanda de penaltis, alzándose sorprendentemente con el título nacional.

Las dos temporadas siguientes fueron decepcionantes. Bajo la dirección del anterior entrenador, Teun de Nooijer, el equipo de la capital solo se alzó con el título de la EHL en 2024 y fue eliminado en las semifinales de los playoffs dos veces seguidas. Muy pocas finales para un club de tal envergadura. «En un club como el de Ámsterdam, con esa tradición e historia, ganar es algo habitual. Es a lo que hay que aspirar. Pero no es algo que se dé por sentado. Y vamos a hacer todo lo posible para cambiar eso», declaró Mahieu en noviembre del año pasado .

Ámsterdam sin duda tiene posibilidades de ganar el título nacional.

Si por Albers fuera, sería el momento de otra sorpresa en el Estadio Wagener. «Eso bien podría suceder. Tenemos un equipo realmente multifuncional. Creo que nuestra plantilla está bien equilibrada. Con buenos saques de esquina, buenos pasadores, jugadores con talento, mucho poder ofensivo y defensores natos. Además, llegamos a los playoffs en plena forma. Eso también es una gran ventaja».

No puede comparar el título de 2023 con el de entonces, ya que el equipo era completamente diferente. «Pero nuestra calidad actual es sin duda una gran ventaja. Tenemos muchas ganas de mejorar», afirma. «A veces, por nuestra juventud, eso conlleva altibajos. Pero la composición del equipo es la adecuada: defensas sólidas y jugadoras de hockey con gran potencia ofensiva. El equipo está bien coordinado y tenemos un buen entrenador. Él nos ayuda a mejorar cada semana. Gracias a las reformas del verano pasado, creo que tenemos posibilidades de ganar el título nacional».

¿Y Albers? A pesar de su vasta experiencia, todavía siente una buena dosis de nerviosismo ante los playoffs. «Se percibe en todo lo que está pasando que la emoción aumenta. Nuestra tribuna principal se agotó en dos horas el domingo por la noche. Eso sí que te da ánimos».