"Desde hace un tiempo, siento una gran necesidad de desarrollarme en otros ámbitos"

En una muy buena entrevista y profunda, con el sitio Hockey.NL Xan de Waard, explicó sus razones del retiro. Me pareció excelente su forma de pensar, teniendo en cuenta que ya completó el hockey.

Foto Xan de Waard Países Bajos

De Waard anunció su decisión al mundo el sábado a través de Instagram, dos horas antes de la victoria del SCHC en casa contra el HGC (4-0). Lo que siguió fue una avalancha de reacciones. No paraban de llegarle mensajes: de compañeras de equipo y amigas, de jugadoras y aficionadas de todo el mundo. «Incluso recibí una oferta de un club para dedicarme a entrenar», comenta De Waard entre risas. «Pero aún no lo he pensado. De todas formas, algo así no está en mis planes para el próximo año, porque no quiero dedicarme al hockey durante un tiempo».

La inminente retirada de De Waard, una de las jugadoras de hockey sobre césped más influyentes de su generación, sorprendió a muchos. La elegante centrocampista llevaba tiempo considerando la idea. Empezó a tomar forma tras los Juegos Olímpicos de París 2024. Había ganado el oro con la selección holandesa, el mayor premio posible. Pero apenas recuperada de aquel triunfo, ya estaba de vuelta en la pista del SCHC. Su carrera siguió su curso imparable.

No fue casualidad que De Waard decidiera tomarse un descanso temporal de la selección nacional en noviembre de ese año. Quería reflexionar sobre su futuro fuera del hockey y avanzar en su carrera profesional, donde comenzó a trabajar como consultora deportiva en Hypercube, una empresa de consultoría especializada en deportes y movilidad. Ese período le aportó dos conclusiones: aún no podía abandonar el hockey, pero también descubrió que combinar el hockey de alto nivel con un trabajo no era una opción para ella.

Todo o nada

«Trabajaba ocho horas al día, cuarenta a la semana, y además quería practicar deporte cinco veces por semana», reflexiona De Waard sobre aquella época. «Entonces, simplemente me quedaba muy poco tiempo. Admiro mucho a quienes consiguen compaginarlo todo, sobre todo jugando al hockey en la Hoofdklasse. Pero me di cuenta de que no podía dedicarme al cien por cien a ninguna de las dos cosas. Para mí, es todo o nada. O el SCHC y la selección nacional, o nada en absoluto».

Tras ganar el Campeonato Europeo de 2025, De Waard intuyó que la temporada 2025-2026 sería la última de su carrera como jugadora de hockey sobre césped de élite. «Desde hace un tiempo, siento una gran necesidad de desarrollarme en otros ámbitos. Me gustaría hacer algo que me suponga un reto, porque, sinceramente, me estoy aburriendo un poco fuera del hockey. Pero, al parecer, no puedo hacer ambas cosas a la vez. Fue entonces cuando lo supe: la Copa del Mundo de 2026 será mi destino final».

La necesidad de vivir su último año de una manera más relajada también influyó en su decisión de renunciar al brazalete de capitana en el SCHC esta temporada. No porque su rol en el campo cambiara, sino porque la responsabilidad fuera de él se había vuelto demasiado pesada. «Como capitana, me llevaba mucho peso a casa. Me sentía responsable de todo y de todos, quizás incluso demasiado. Cuando supe que este sería mi último año, pensé: ¿cómo voy a disfrutar al máximo? Sin el brazalete, puedo relajarme un poco más, sin distanciarme. Además, sentí que otras chicas podían aportar más energía a la capitanía. Aparte de eso, no cambió mucho, porque en el campo sigo haciendo exactamente lo mismo».

Foto Xan de Waard Países Bajos

El equipo de novias no es una opción

De Waard ya renunció a su trabajo en Hypercube el verano pasado. Quería dedicarse por completo al hockey una temporada más. Después de eso, se acabaría. La opción de retirarse solo para jugar con la selección nacional y continuar unos años más en el SCHC, el club en el que ha jugado durante once años, nunca se la había planteado seriamente.

«Creo que empezaré a sentirme mal conmigo misma si dejo de entrenar al máximo nivel», dice. «Con la selección nacional, alcanzas un nivel que quieres seguir alcanzando. Si bajara, me parecería terrible». Y para De Waard, retirarse significa retirarse definitivamente. ¿Seguir jugando a un nivel inferior en un equipo con amigas? Ni hablar. «No creo que me sentara bien», dice riendo. «No sería muy divertida para mis compañeras».

Físicamente, podría haber continuado, subraya. Aunque De Waard siente, lógicamente, que tras quince temporadas al más alto nivel, su cuerpo ya no responde igual que antes. «Me alegra que mi retiro no esté condicionado por mi cuerpo. Si hubiera querido continuar, creo que habría sido posible. Incluso siento que he mejorado mi velocidad en los últimos años».

Despidiéndonos juntos

La próxima batalla por el título mundial en los Países Bajos y Bélgica le parece a De Waard el destino final perfecto para su larga trayectoria en el hockey, que ahora abarca quince temporadas en la Hoofdklasse y trece años con la selección nacional. No solo para ella, sino especialmente para quienes la rodean. En su publicación de Instagram del sábado, escribió que sus amigos y familiares siempre estuvieron ahí para ella, incluso en momentos en que ella misma no lo estaba. Una frase enigmática que exige una explicación. «Como atleta de élite, a menudo estás tan aislada, por ejemplo, en la preparación para los Juegos Olímpicos, que no he estado ahí para ellos como ellos siempre lo estuvieron para mí», explica De Waard.

No se refiere únicamente a cumpleaños perdidos o a tener que irse temprano de reuniones familiares, aunque eso también influye. La cuestión es más profunda. La concentración que exige el deporte de élite dificulta que De Waard esté plenamente presente. Y los demás siempre tienen que tener en cuenta su horario de entrenamiento y partidos. Por ejemplo, su madre ajustó su horario laboral durante años para recogerla de los entrenamientos en Utrecht cuando De Waard se unió al Kampong siendo adolescente.

«Solo más adelante en la vida te das cuenta de lo que otros hacen y sacrifican por ti», reconoce De Waard. «Hubiera sido muy bonito que mi madre pudiera sentarse en el sofá una tarde después de un largo día de trabajo. Pero no era posible. Tenía que venir a recogerme. Es maravilloso que mi familia y mis amigos puedan estar presentes en la Copa del Mundo. Pueden despedirse del hockey conmigo».

Prefiero caerme y volver a levantarme.

Antes de que la batalla por el título mundial estalle en los Países Bajos y Bélgica en agosto, el clímax de la Tulp Hoofdklasse aguarda este mes. Como líder invicto de la liga y ganador de la temporada regular, el SCHC se encuentra en una excelente posición de cara a los playoffs. El equipo de Bilthoven intentará conseguir ese codiciado título nacional por séptima vez, el único trofeo que De Waard aún no ha ganado en su carrera.

Pero quien piense que el centrocampista está obsesionado con ese título nacional se equivoca. «Para mí, el camino hacia el éxito con un club como el SCHC es mucho más valioso. Claro que en el SCHC jugamos para ganar, pero en mi opinión, caer y levantarse vale más que simplemente ganar. Llevamos años rindiendo a un gran nivel. Y demostramos que mejoramos y seguimos creciendo cada temporada. Es un proceso maravilloso. Ese título nacional llegará de una forma u otra, conmigo o sin mí».

Foto Xan de Waard Países Bajos

Disfrute del juego

Muchas personas me enviaron mensajes en los últimos días similares a estos: Termina ya!'", continúa De Waard. "Puede que cueste creerlo, pero no juego al hockey por los trofeos. Para mí, se trata de disfrutar del juego, del aspecto social de practicar deporte con mis compañeros. Antes de los entrenamientos y los partidos, solemos jugar al fútbol ' One Boute' , que para mí son los mejores momentos de la semana. Sería maravilloso ganar otro título nacional con el SCHC o el título mundial con la selección holandesa. Pero incluso si eso no sucede, siento que mi carrera ya está completa".

Así pues, lo que más echará de menos De Waard no es la vitrina de trofeos, sino los pequeños rituales del deporte en equipo. Lo que *no* echará de menos es el estado mental en el que ha vivido todos esos años. «Esa mentalidad de estar constantemente centrada en lo mejor para ti y para tu equipo. Esa mentalidad de no poder darte un respiro y decir: ahora mismo, no tengo que hacer esto. Incluso después de perder un partido en un entrenamiento, puedo irme a casa de mal humor. No tiene sentido, pero así es como funciona. En el fondo, también me alegra que pronto se acabe».