Alyson Annan-Li Hong, una relación de madre a hija en Ámsterdam

La popular entrenadora australiana, pero con raíces neerlandesas, contribuyó con el fichaje de la estrella china Li Hong en Ámsterdam. Pero, fuera de lo que el club colabora, se puso a disposición para los pequeños detalles y sentirse cómoda.

Foto Li Hong Ámsterdam

Una nació en Australia y lleva 25 años viviendo aquí, mientras que la otra es de China y solo lleva dos semanas en Ámsterdam. Alyson Annan, la seleccionadora nacional femenina china, cuida de Li Hong, la nueva centrocampista dominante de Ámsterdam, como una madre cariñosa, para quien Países Bajos es un país completamente desconocido. «Se ha desarrollado una especie de relación madre-hija entre nosotras».

Se sentaron juntos en una mesa en la sede del club de Ámsterdam el sábado por la noche tras la sorprendente derrota por 2-3 contra el Tilburg . Inmediatamente después de la reunión en el vestuario, se buscaron en la grada principal del Estadio Wagener. Annan sonreía, llena de admiración por el juego de su pupila. Sin decir mucho, se entendieron.

"Alyson es muy importante para mí", dice la internacional china en un inglés entrecortado. "En la selección nacional, es principalmente mi entrenadora. Pero aquí, en Países Bajos, nuestro vínculo va más allá. Significa mucho para mí que venga a ver mis partidos". Y, llena de gratitud, añade: "Como una madre que mira a su propio hijo desde la grada". A su lado, Annan sonríe, visiblemente conmovida.

Li Hong habla inglés bastante bien, pero a veces le cuesta encontrar las palabras adecuadas. Annan, quien jugó un papel clave en su llegada a Ámsterdam, actúa como intérprete durante esta conversación.

En un mandarín casi fluido, traduce sin esfuerzo tanto las preguntas como las respuestas. La exseleccionadora nacional femenina holandesa solo usa una aplicación de traducción ocasionalmente, pero por lo general, las frases fluyen con una fluidez sorprendente. "Nos escribimos a diario. La ayudo en todo lo que puedo", dice Annan, quien conoce personalmente a Li Hong desde mediados de 2022, cuando fue nombrada seleccionadora nacional de China.

Annan le muestra a Li Hong cómo funciona el sistema en los Países Bajos

Hace tan solo dos semanas, tras el Campeonato Asiático, que China ganó con creces, Li Hong pisó Ámsterdam. Es la primera jugadora china en la liga holandesa desde 2010. El contraste con su vida en China es evidente. Como jugadora tanto de la selección nacional como de la provincial de Tianjin, Li Hong está acostumbrada a la vida estructurada de una especie de campus —una versión china de Papendal— donde convive día tras día con todo su equipo. Esta ha sido su realidad diaria desde muy joven; como una de las grandes promesas, incluso participó en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Nanjing a los trece años.

Por primera vez en su vida, Li Hong vive completamente sola, en un apartamento a veinte minutos en bicicleta del club. Se enfrenta a muchos desafíos, no solo en el campo, sino también fuera de él, en su día a día. Registrarse en el municipio, solicitar un número de la Seguridad Social (BSN), abrir una cuenta bancaria: todas estas son cosas en las que necesita ayuda. Annan le ofrece esa ayuda, con cariño. Actúa como guía, enseñándole a Li Hong cómo desenvolverse en los Países Bajos, un mundo completamente nuevo para ella.

Foto Li Hong China

«Li Hong no solo está aquí para jugar al hockey; también está aquí para adquirir experiencia vital. En China, su vida está meticulosamente organizada: cada día tiene un horario estricto. Ahora está completamente sola y tiene que tomar sus propias decisiones. Carole [Thate, la pareja de Annan] y yo estamos dispuestas a apoyarla en esto», dice Annan, quien, por ejemplo, le ha prestado una bicicleta a Li Hong. «El club se encarga de todo, por supuesto; nosotros nos encargamos principalmente de los pequeños detalles. Como asegurarnos de que tenga todo lo que necesita en su apartamento. Simplemente intentamos estar ahí para ella preguntándole con frecuencia qué necesita».

A veces comemos comida china juntos.

Las historias de vida de Li Hong y Annan comparten sorprendentes similitudes. Annan, nacida en Australia, también llegó a los Países Bajos desde el otro lado del mundo para perseguir sus sueños de hockey. En el año 2000, emprendió un viaje con Klein Zwitserland, tras el cual rehízo su vida, formó una familia y estableció los Países Bajos como su nuevo hogar.

Quizás eso explica por qué Annan cuida a su alumna con tanto cariño y cariño. Gracias a su familiaridad con la cultura china, actúa como un puente entre el mundo de Li Hong en China y su nueva vida en los Países Bajos. "A veces comemos comida china juntas", dice Annan con una sonrisa. "Nos vemos con frecuencia. Se ha desarrollado una especie de vínculo madre-hija entre nosotras". El rostro de Li Hong se ilumina: "Estoy muy feliz con Alyson".

Ámsterdam tampoco deja que Li Hong se consuma sola

Fue Jesse Mahieu, entrenador de Ámsterdam, quien contactó a Annan para preguntarle si conocía a una auténtica joya dispuesta a venir a Ámsterdam para impulsar la calidad de su equipo. Dado que el equipo provincial de Li Hong no logró clasificarse para los Juegos Nacionales , ella estaba abierta a una aventura internacional.

Para evitar que Li Hong se desvaneciera sola entre cuatro paredes, Mahieu les encomendó a los jugadores de Ámsterdam una tarea de cuidado, afirma. "Comparten la responsabilidad de reunirse con ella regularmente. Eso significa tomar un café, comer o cenar juntos. Tienen que compartir la responsabilidad entre ellos, para que todos la conozcan, pero Li Hong también los conozca. No permitiremos que se desvanezca sola".

Jugó excelentemente contra Tilburg.

Cuando ves a la medallista de plata olímpica jugando al hockey en el estadio Wagener de París, entiendes inmediatamente por qué Ámsterdam hizo todo lo posible para traerla a los Países Bajos, incluso si eso significa un choque cultural para ella.

Cuando el Ámsterdam perdía 0-1 y buscaba el empate contra el Tilburg el sábado por la tarde, demostró su valía. Desde su propio campo, lanzó un pase perfecto a cincuenta metros. El balón rodó entre las jugadoras del Tilburg, hasta la delantera Fay van der Elst, quien controló el balón en el área, pero fue detenida en un mano a mano con la portera. Poco después, realizó otra obra maestra: Li Hong disparó un potente revés al poste. Desde la grada, lo vimos claro: el Ámsterdam tiene mucho que ofrecer.

"Creo que jugué bien", reflexiona Li Hong con satisfacción. "Este fue mi tercer partido con el Amsterdam. Hoy fue mucho mejor que los dos primeros. Poco a poco, estoy encontrando mi ritmo. Espero poder seguir aumentando mi influencia en las próximas semanas. En cualquier caso, me alegro de que el Amsterdam me haya dado esta oportunidad. Estoy disfrutando mucho en los Países Bajos".