150 partidos internacionales para Sanne Koolen

Sanne Koolen (30) no suele buscar protagonismo, pero la elegante defensa neerlandesa acaparó todas las miradas el domingo por la tarde, coincidiendo con su partido internacional número 150. Sus padres, familiares y amigos viajaron a Rotterdam, y sus compañeras reflexionaron sobre este hito antes del encuentro.

Foto Sanne Koolen Países Bajos

Luego, contra Irlanda, Koolen hizo lo que lleva años haciendo: defender con una intensidad implacable y un nivel mínimo de exigencia altísimo. «Cada error es demasiado para mí».

La victoria por 4-0 del domingo en la Pro League contra Irlanda , sin contratiempos, fue el escenario perfecto para su aniversario. Un triunfo rotundo, sin goles encajados, y una vez más un partido en el que Koolen cumplió su cometido casi en silencio. Defiende como un buen perfume: nunca llamativa, pero presente de inmediato y difícil de ignorar. No necesita una jugada espectacular para dejar su huella en un partido. Su fortaleza reside precisamente en prevenir los problemas antes de que se hagan evidentes.

«Simplemente intento ser muy constante para el equipo», dice después en las catacumbas del estadio de hockey de Róterdam. «No me gusta cometer errores. En defensa, intento cumplir con mi trabajo, y en mis pases, juego de forma sencilla y con ritmo. Es muy deliberado que quiero cometer la menor cantidad de errores posible».

Padres con globos

Antes del partido, ya había mucha expectación en el equipo por su partido internacional número 150. Koolen recibió tarjetas de sus compañeras, fue mencionada durante la reunión previa al encuentro y, sobre todo, recibió un mensaje: disfrútalo.

Lo logró. No solo gracias a la victoria, sino sobre todo porque pudo celebrar su hito ante su público. Sus padres, su novio y varios amigos estaban en las gradas.

«Ciento cincuenta partidos internacionales son muchísimos», reconoce Koolen. «Es muy especial jugar ese partido en los Países Bajos, para que la familia y los amigos puedan estar allí. Me pareció precioso».

Sus padres se vieron obligados a perderse sus aniversarios anteriores. Koolen disputó su quincuagésimo partido internacional durante los Juegos Olímpicos de Tokio, donde no se permitió la entrada de público debido a las restricciones por el coronavirus. Su partido número 100 tuvo lugar en la lejana India. Por ello, el número 150 se convirtió en el primer hito que sus padres pudieron presenciar de cerca.

Siempre están ahí cuando les es posible. Esta vez estaban sentados en las gradas con globos. Eso lo hizo especial. Cuando estás aquí, en un estadio lleno, con la gente que te importa y todos tus compañeros, te das cuenta una vez más de lo especial que es poder jugar para este equipo.

Casi siempre disponible

Desde que Koolen se consolidó en la selección neerlandesa, se ha convertido en una pieza fundamental del equipo. Ha evitado casi todas las lesiones y, bajo la dirección de varios entrenadores, se ha afianzado como un pilar de la defensa neerlandesa. Solo se ha perdido ocho de los últimos 108 partidos internacionales con los Países Bajos. Sin embargo, se niega a dar por sentado su puesto.

Tengo la suerte de no haberme lesionado a menudo. Pero también trabajo muy duro y trato de estar presente para mi equipo siempre que puedo. No es algo que se dé por sentado. Todos trabajamos muchísimo para conseguirlo.

Esa actitud también quedó patente en los sorprendentes momentos finales de la primera parte. Con una ventaja de 3-0 y el pitido del descanso ya sonando, los Países Bajos solicitaron la revisión del VAR porque, según el equipo, un penalti córner no se había ejecutado correctamente. Los espectadores ya abandonaban las gradas y varios jugadores se dirigían a los vestuarios, pero tuvieron que regresar para un nuevo córner.

Esa oportunidad extra se desperdició torpemente. Sin embargo, Koolen consideró que el momento fue particularmente revelador. «Quizás piensen: dejen pasar el córner, ¿qué sentido tiene? Pero esa no es nuestra mentalidad. Somos muy precisos y queremos marcar. Quizás este momento lo demuestra. Incluso con el 3-0 en contra, seguimos buscando otro gol».

Mejor 4-0 que 6-2

Bajo la dirección del seleccionador nacional Raoul Ehren, el equipo holandés no solo se centra en un hockey ofensivo, sino también, y de manera decisiva, en el control del balón cuando lo pierden. El llamado control del contraataque está recibiendo mayor atención. Para un defensor como Koolen, esto sin duda no supone ningún castigo.

Seguimos queriendo jugar al ataque. Eso se nota en la presión alta que ejercemos y en cómo intentamos recuperar el balón en la zona de ataque. Pero también nos centramos más en el control y en lo que ocurre cuando perdemos el balón. Como defensa, eso me resulta muy gratificante.

En los primeros partidos bajo la dirección de Ehren, los Países Bajos encajaron varios goles innecesarios. Ahora, el equipo parece estar ganando en solidez defensiva. Este fin de semana, el promedio de goles encajados por partido con Ehren descendió por primera vez desde que asumió el cargo de seleccionador nacional. Contra Irlanda, los Países Bajos mantuvieron su portería a cero en dos partidos consecutivos: el sábado con un resultado de 7-0 y el domingo con un 4-0.

Koolen apenas pudo ocultar su satisfacción. "Prefiero ganar 4-0 a 6-2".

Es una declaración que le sienta de maravilla a Koolen. Su satisfacción reside en detener un ataque, ganar un duelo y realizar un pase con el ritmo preciso. «Soy muy autocrítica. Cada error es demasiado para mí. Mi nivel de juego debe ser alto en cada partido. Esa es mi mentalidad».

Ciento cincuenta partidos internacionales no cambiaron nada. Incluso en el día de su aniversario, Koolen seguía siendo ante todo ella misma: modesta fuera del campo, inflexible en cuanto comenzaba el partido. Los globos eran para ella, la tarde perfecta para la selección neerlandesa.